Do nascimento até o momento do abate, o animal passará pelas fases de cria, recria e engorda. Um grande número de propriedades faz o ciclo completo, enquanto outras realizam duas ou somente uma das fases.
Na fase de cria, o peso a desmama é um índice zootécnico essencial para mensurar a eficiência da propriedade. Nos últimos anos, avanços tecnológicos (genética e nutrição) possibilitaram o incremento no peso a desmama dos bezerros. Desmamar um animal mais pesado proporciona ao criador maior remuneração, caso ele venda os animais para propriedades de recria, ou reduzirá a idade de abate, se o pecuarista realizar o ciclo completo.