“Já se especulou que muitas formas de vida antigas possuem o tipo de metabolismo que descrevemos em A. woodii […] Nossa investigação fornece as primeiras evidências de que estas vias metabólicas existem realmente”, explica o microbiologista Volker Muller ao portal Science Alert.

As bactérias A. woodii podem ser encontradas no fundo do oceano, em estações de tratamento de águas residuais e também nos intestinos das térmitas. Biótopos como estes estão cheios de micróbios que utilizam de diferentes maneiras as substâncias orgânicas existentes no ambiente em seu benefício.

“A. woodii possui a máxima flexibilidade metabólica. Pode criar e utilizar hidrogênio em um ciclo, ou utilizar hidrogênio de fontes externas”, afirmou a microbiologista molecular Anja Wiechmann, coautora do estudo publicado na revista Nature.

Fermentação em bactérias

Existem várias bactérias que fermentam açúcares, ácidos gordos e álcoois e os transformam em ácido acético, criando também hidrogênio. Contudo, concentrações elevadas de hidrogênio inibem a fermentação.

Devido a isso, as bactérias fermentadoras se conectam a micróbios que dependem precisamente deste hidrogênio para sobreviver. Esta “amizade”, conhecida cientificamente como uma relação sintrófica, é provavelmente o tipo de fermentação dominante no mar profundo, mas agora foi confirmado que não é a única.

A recém-descoberta A. woodi é capaz tanto de fermentar substâncias orgânicas, transformando-as em ácido acético, como formar ácido acético a partir do dióxido de carbono e hidrogênio. Por outras palavras, A. woodii é capaz de reciclar hidrogênio dentro da sua própria célula.