A oportunidade de competir em uma competição internacional na NASA é um sonho para muitos estudantes de ciência e engenharia. Para tornar esse sonho acessível a jovens talentosos de escolas públicas, Rafael Santana, jovem da cidade de Araci, região sisaleira da Bahia, estudante da Universidade Federal da Bahia e fundador da +Academy, juntou forças com a Harpia Team, uma das três equipes brasileiras selecionadas para o NASA Human Exploration Rover Challenge (NASA HERC).
O NASA HERC é uma competição desafiadora que estimula estudantes do ensino médio e graduação a projetar, construir e testar rovers, veículos de exploração espacial semelhantes aos utilizados em missões à Lua e Marte. A competição avalia não apenas o desempenho técnico dos veículos, mas também o engajamento com a sociedade e o estímulo às disciplinas STEM (Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática).
Rafael Santana, originário de uma família de origem humilde e ex-aluno de escolas públicas, entende as dificuldades enfrentadas pelos estudantes nesse contexto. Em entrevista, ele conta que busca quebrar barreiras e proporcionar oportunidades que transformem não apenas a vida acadêmica, mas também a trajetória futura desses jovens.
A +Academy, startup educacional criada por ele, tem como missão democratizar o acesso a competições científicas internacionais. Neste sentido, em parceria com a Harpia Team, estão selecionando estudantes do Ensino Médio da rede pública dos estados da Bahia e Rio de Janeiro para participar do NASA HERC em 2024, com planos de expansão para incluir todos os estados brasileiros nas próximas edições.
A iniciativa enfrenta desafios, principalmente no que diz respeito ao financiamento. No entanto, já conta com o apoio de órgãos ligados ao Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovação, como a Finep, e estabeleceu parcerias com o Instituto Federal Fluminense e o Governo do Estado da Bahia. Essas colaborações cobrirão despesas relacionadas à viagem e documentação dos estudantes, além de fornecerem laboratórios e ambientes para a construção do veículo. Os critérios de elegibilidade incluem idade entre 15 e 19 anos, matrícula no Ensino Médio, ser aluno da rede pública do estado da Bahia e residência comprovada no mesmo estado.
Os estudantes selecionados receberão suporte abrangente, incluindo orientação técnica, teórica e logística, com todas as despesas cobertas pela iniciativa. Rafael conta que a participação nesse tipo de competição proporciona não apenas conhecimento prático em ciência e engenharia, mas também desenvolvimento de habilidades técnicas, trabalho em equipe, networking e reconhecimento profissional.
Fonte: A Voz do Campo