Se em 1896, em Atenas, as mulheres eram proibidas de disputar provas olímpicas, 120 anos depois, no Rio de Janeiro, elas estabelecerão um novo marco na história do esporte. O número de atletas do sexo feminino com vaga garantida na Rio 2016 já é o maior da história, superando as 4.676 competidoras que estiveram em Londres, em 2012. O Comitê Olímpico Internacional (COI) informou que 5.180 mulheres estão inscritas para os Jogos do Rio, um aumento de 10,77% em relação ao recorde estabelecido há quatro anos. A conta ainda pode mudar até o dia da cerimônia de abertura, marcada para o dia 5 de agosto, em virtude das suspensões que estão sendo impostas pelas federações internacionais a atletas punidos por doping – só a Rússia, investigada pela Agência Mundial Antidoping (WADA) por comandar um sistemático esquema de doping, teve 108 atletas excluídos. Dos 11.437 atletas confirmados nos Jogos do Rio de Janeiro até o momento, 45,29% são mulheres. É o maior percentual já registrado: em 2012, elas representaram 44,25% dos 10.568 competidores. As mulheres passaram a competir nos Jogos Olímpicos em 1900, em Paris. Foram 22 atletas inscritas no tênis, vela, críquete, hipismo e golfe, o que corresponde a 2,21% do total de competidores naquela edição. A entrada do golfe e do rugby entre as modalidades olímpicas, ambos com torneio feminino, e o aumento de provas para mulheres em outros esportes – como na luta livre, que incluiu duas novas categorias para elas – colaboraram para que o pico do crescimento da participação feminina fosse alcançado.
