Óleos e gorduras são fundamentais na alimentação, pois fornecem calorias, auxiliam no transporte de vitaminas lipossolúveis (A, D, E e K) para o interior das células, são fontes de ácidos graxos essenciais, além de contribuir para o sabor e palatabilidade dos alimentos. No Guia Alimentar para a População Brasileira os óleos, assim como as gorduras, o sal e o açúcar, desde que utilizados com moderação e em preparações culinárias com base em alimentos in natura ou minimamente processados, contribuem para diversificar e tornar a alimentação mais saborosa Apesar de sua utilização ser ampla, devem sempre ser utilizados em pequenas quantidades, pois possuem elevada quantidade de energia por grama (9kcal/g) Os principais óleos utilizados na alimentação são extraídos de grãos ou sementes como soja, milho, girassol, canola, algodão e amendoim ou extraídos de frutos como azeitona, dendê e coco. As gorduras possuem origem animal, sendo a banha (gordura proveniente dos tecidos de suínos) a mais utilizada na culinária. Na hora de escolher o melhor óleo ou gordura para uso na cozinha é importante observar a sua composição, os óleos vegetais, por exemplo, são compostos de diferentes quantidades e tipos de ácidos graxos, mas normalmente um tipo é predominante, por exemplo, a maior quantidade de ácido graxo no azeite de oliva é de ácido oleico, um ácido graxo monoinsaturado e considerado benéfico para a saúde. Já no óleo de girassol a maior quantidade é de ácido linoleico, um ácido poli-insaturado também importante para a saúde. As gorduras como a banha possuem maior quantidade de ácidos graxos saturados e, quando consumidas em excesso, podem ser prejudiciais à saúde. Segundo a Associação Americana de Cardiologia e a Sociedade Brasileira de Cardiologia, a substituição de gorduras saturadas por gorduras benéficas como monoinsaturadas e poli-insaturadas é melhor para a saúde do coração. Sendo assim, consideram saudáveis os seguintes óleos: canola, milho, oliva, amendoim, cártamo, soja e girassol. Outra questão importante em relação aos óleos diz respeito ao ponto de fumaça (quando o óleo em altas temperaturas se modifica produzindo uma substância irritante chamada acroleína). Os óleos apresentam diferentes pontos de fumaça; para frituras, por exemplo, devem ser escolhidos aqueles com maior resistência à temperatura. Os óleos de soja e de canola são os que demoram mais para atingir o ponto de fumaça e por isso são os mais indicados para essa finalidade . Assim, na escolha do melhor óleo para utilização no dia a dia é importante avaliar a quantidade de gorduras boas (ácidos graxos monoinsaturados e poli-insaturados) e também a finalidade do uso, sempre observando o ponto de fumaça e escolhendo os que possuem maior resistência à temperatura.
