Ela nasceu em Salinas, cidade de Minas Gerais, no dia 24 de junho de 1890. Maria tinha dez anos a mais que a italiana Emma Morano, de 116 anos, que desde maio desse ano ocupa o cargo de mais velha do mundo, segundo o Guinness World Records, o “Livro dos Recordes”. Emma, que nasceu em 29 de novembro de 1899, passou a ocupar o posto após a morte da americana Susannah Mushatt Jones, de 116 anos, que era moradora de Nova York e ostentava título. Dona Maria também desbanca a francesa Jeanne Louise Calment, que de acordo com o Guinness, detém o título de pessoa que mais tempo viveu em toda a história (ao menos comprovadamente): ela morreu em 1997, aos 122 anos e 164 dias de idade. A família de dona Maria era formada por pessoas que conviviam com ela no abrigo. A idosa estava sem andar há cerca de um ano, desde que perdeu a firmeza nas pernas, e passava a maior parte do tempo deitada na cama. A memória e lucidez também foram se perdendo ao longo do tempo.